Beneficios de una educación cercana a la naturaleza

Seguro que tú mismo, que ahora lees las líneas de este blog, has experimentado en más de una ocasión como tu organismo, tu ánimo y tus sensaciones se benefician de un contacto directo con la naturaleza.

Escuchar y sentir la brisa del viento junto a la orilla del mar, otear el horizonte desde lo alto de una montaña, chapotear en las pozas cristalinas de un río, buscar y recoger setas o frutos del bosques....son sólo algunas de las múltiples experiencias posibles de conexión con la naturaleza.

En esos momentos experimentamos múltiples beneficios a nivel físico, cognitivo, social y emocional. Cada vez más estudios científicos y técnicos así lo atestiguan. Ahora nos es frecuente oír hablar de los Baños de Bosques o las terapias psicológicas que tienen como marco de desarrollo el contacto con la naturaleza.

Desde que Richard Louv, divulgador norteamericano y creador de la red Children&Nature, acuñó el término de trastorno por déficit de naturaleza han saltado muchas alarmas acerca de la necesidad de volver a lo más esencial. Vivimos en un mundo cada vez más acelerado, sobrestimulado y alejado de espacios vivos y este alejamiento perjudica de forma muy especial a la infancia, sobrediagnosticada hoy en día por TDAHs, trastornos por déficit de atención e hiperactividad o múltiples conductas disruptivas. 

En España, estudios como el de José Antonio Corraliza y Silvia Collado, han profundizado en los beneficios que aporta el contacto con la naturaleza y los inconvenientes que tiene una infancia alejada de ella. Gran parte de los resultados de estos estudios pueden consultarse en la publicación Conciencia Ecológica y Bienestar en la infancia. 

Cada vez son más los proyectos educativos que integran, de uno u otro modo, la naturaleza en su día a día insuflando aire fresco a nuestro sistema educativo, como es el caso de Bosquescuela.

Podríamos dedicar miles de líneas a hablar sobre las bondades de ese contacto con la naturaleza para la infancia pero, a modo de resumen, podemos concretarlos en los siguientes:

Beneficios físicos y relativos a la salud:

• Desarrollo físico y salud

Educar al aire libre favorece y facilita el movimiento de las niñas y niños. Se evitan así las consecuencias nefastas del sedentarismo y se estimula el correcto desarrollo de la tan necesaria psicomotricidad. Una buena psicomotricidad en la etapa de educación infantil facilita posteriores desarrollos como, por ejemplo, la definición de la lateralidad que será crucial para la iniciación a la lectoescritura. 

Saltar, correr, trepar, rodar, nadar, montar en bicicleta, hamacarse, tumbarse y observar el paso de las nubes, lanzar, experimentar, perseguir hormigas.....verbos de acción que permiten que huesos, músculos, sistema inmunitario, sistema nervioso y sistema vestibular se fortalezcan. 

Movimiento e infancia deben ir siempre juntos. 

Es un gran error limitar la movilidad en las escuelas.

La naturaleza ofrece un gran abanico de experiencias sensoriales que permiten la utilización de todos los sentidos. El alarmante aumento de la miopía en las últimas décadas se debe en parte a que pasamos gran parte de nuestro tiempo diario en espacios cerrados y enfocando a corta distancia. La educación en el exterior permite minimizar en parte este riesgo. Se ha demostrado también que los niños y niñas que crecen en contacto con la naturaleza enferman menos, tienen menor problemas respiratorios, desarrollan menos alergias y asma y, carecen de déficit de vitamina D, muy frecuente en la actualidad en las grandes ciudades.

El contacto con la naturaleza favorece un entorno de calma y tranquilidad, una experiencia pausada con tiempos suficientes que disminuyen el estrés y la ansiedad. 

Estar, crecer, vivir y aprender en la naturaleza es sinónimo de salud.

• Desarrollo cognitivo, emocional y social

El juego libre en la naturaleza estimula la creatividad, la resolución de problemas y conflictos y favorece el desarrollo emocional e intelectual. Hoy en día la infancia tiene menos oportunidades para jugar en espacios abiertos. Además de apretadas agendas, existe una percepción de riesgo alto para ellos en las grandes ciudades y es difícil que tengan libertad para seleccionar de forma autónoma dónde quieren jugar, con quien, bajo que reglas, durante cuanto tiempo. Esto limita enormemente su capacidad de crear y apaga poco a poco su curiosidad.

Jugar en la naturaleza abre a las niñas y niños un amplísimo abanico de posibilidades con una gran variedad de espacios, materiales y situaciones que favorecen la creación de ideas y las ganas de pasar a la acción, añadiendo además el factor sorpresa, pues cada día y cada momento puede surgir algo nuevo. De especial importancia es el desarrollo de la autonomía y la autoestima que proporciona la educación en la naturaleza.

El aprendizaje es mucho más profundo si conlleva actividad y vivencia de experiencias reales, lo que se produce diariamente en contacto con la naturaleza en la que la educación es mucho más activa.

Estudios de la Universidad de Heildeberg en Alemania (donde existen más de 2000 escuelas infantiles en la naturaleza) han demostrado que los niños y niñas que crecen en este tipo de escuelas al pasar a la etapa de primaria muestran mayor autonomía, más creatividad, se expresan mejor y resuelven los conflictos pacíficamente. 

• Mayor conciencia ambiental y conocimiento de naturaleza

Sin duda alguna, no hay nada como vivir, experimentar, conocer y amar la naturaleza para desarrollar el deseo de contribuir a su conservación y convertirse en activista ambiental. 

El poder vivir experiencias reales en contacto con la flora, la fauna, el relieve, la hidrografía, la meteorología, etc. va a permitir tener un conocimiento más profundo de como funcionan los ecosistemas y cómo, cualquier pequeño desequilibrio en ellos, puede conllevar la alteración de un hábitat valioso y sensible. Estas experiencias favorecen la biofilia de la infancia, su amor por la vida y su posterior respeto profundo por ella.